Olanda - laboratorul social al occidentului

Olandezii au o reputatie in ceea ce priveste toleranta de peste 500 de ani, Erasmus din Rotterdam (n. 27 octombrie ca. 1466, Rotterdam/Olanda - d. 12 iulie 1536, Basel/Elvetia) fost teolog si erudit olandez, unul din cei mai insemnati umanisti din perioada Renasterii si Reformei din secolele al XV-lea si al XVI-lea, "primul european constient" (Stefan Zweig), a promovat liberatatea de gindire si includerea intr-un intreg a lumii occidentale. Pentru faptul ca a criticat starile de fapt neconforme din Biserica Catolica a timpului sau, a fost considerat precursor al reformei religioase, desi el insusi nu a aderat la protestantism, preconizand in mod consecvent spiritul de toleranta religioasa.

In iulie 1572, liderul protestant Wilhelm I de Orania - considerat in prezent parintele natiunii olandeze, a proclamat in mod public dreptul fiecaruia la libertate individuala si religioasa, in cadrul intrunirii de la Dordrecht. El a dorit sa ,,protejeze libera credinta religioasa, atit pentru catolici cit si pentru protestanti, fara oprelisti sau fortari". O luna mai tirziu Franta catolica a reactionat impotriva propriilor protestanti, mii de hughenoti calvinisti fiind omoriti in noaptea de Sf.Bartholomeu, fapt ce a determinat un val de refugiati catre Olanda. Tot Olanda a fost cea care a acordat sprijin si camin evreilor retrasi in fata persecutiei crestine.