La riche litterature moraliste, qui est l'un des aspects caracteristiques de la culture francaise, trouve ses origines au XVIe siecle, dans les Essais de Montaigne, pour s'epanouir pleinement au siecle suivant, s'etendant jusqu'aux - Lumieres - Rene Descartes - le premier dans l'ordre chronologique de la serie des grands moralistes des siecles - a expose ses idees morales surtout dans Les PASSIONS DE L'AME. Nier l'existence d'un "destin" ineluctable (Il faut donc entierement rejeter l'opinion vulgaire qu'il y a hors de nous une fortune qui fait que les choses arrivent ou n'arrivent pas, selon son plaisir- art. 146). Les passions que Descartes definit, classe, analyse peuvent etre utiles ou nuisibles, l'homme pouvant les maitriser par la liberte de la volonte. La morale de Descartes est optimiste "La nature ne plante en l'homme aucune tendance essentiellement vicieuse", quant au libre controle de la volonte, de l'homme genereux "Se sent en lui-meme une volonte ferme et inebranlable de bien l'utiliser". Blaise Pascal, le deuxieme grand moraliste francais, se distingue par sa moralite avec des accents sceptiques, pessimistes, parfois meme dramatiques. Genie mathematicien et physicien, a 31 ans il abandonne la science et entre dans l'environnement janseniste du monastere de Port-Royal, ou, entre autres, il ecrit Pensees. Pensees porte l'empreinte de la conception du peche originel : predestine au bien ou au mal, prive de libre arbitre, l'homme ne peut attendre le salut que de la - grace divine - . Cependant, la pensee de Pascal n'atteint pas la solution volontariste ou rationaliste, mais la solution de la foi religieuse. Francois de la Rochefoucauld presente l'histoire du moralisme francais avec la meme conception, sceptique et pessimiste, qu'il a exprimee sous des formes ironiques ou spirituelles, paradoxales ou cyniques. Sa collection de ,,Reflexions ou sentences et maximes morales" place le caractere de l'homme dans une perspective defavorable : - Nous n'avons pas assez de force pour suivre toute notre raison. - (42). Parfois, dans ses maximes, l'ironie est associee a une note d'humour - Les vieillards aiment a donner de bons preceptes, pour se consoler de n'etre plus en etat de donner de mauvais exemples. - (93). En general, ,, Reflexions ou sentences et maximes morales" reflete une experience de vie, avec les deceptions subies par l'auteur et a la suite desquelles il a acquis une connaissance approfondie de la haute societe dans les salons de Paris ou a la Cour " L'interet met en oeuvre toutes sortes de vertus et de vices. " (253) De ces trois brillants moments representatifs du moralisme francais - Descartes, Pascal, La Rochefoucauld - se degage donc clairement l'objet, les themes, la conception, la methode (observation ou introspection) presents dans ce secteur litteraire - plus precisement philosophico-litteraire - dont les echos ou les attitudes se repetent d'une certaine maniere, on les retrouvera dans les creations dramatiques ou poetiques des grands ecrivains classiques
1. BENICHOU, Paul, Morales du grand siecle 2. DRIMBA, Ovidiu, Istoria literaturii universale, p315-320 3. POMEAU, Rene, Litterature francaise : l'age classique 4. NOICA, Constantin, Viata si filozofia lui Rene Descartes
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