Sierra Leone

Sierra Leone este un stat din Africa de vest, situat între Guiana la nord, Liberia în sud-est şi Oceanul Atlantic la vest. Statul se intinde pe o suprafata de 71.740 km² din care 1% reprezinta teritoriu ocupat de apa si are capitala la Freetown. Populatie are un numar de 5.525.000 locuitori iar densitatea este 77,01 loc/km².

Regiunea de coastă a Sierrei Leone este alcătuită din terenuri mlăştinoase acoperite de mangrove. În largul coastei se află numeroase insule, dintre care cea mai mare este Sherbro. Zona lagunelor de pe ţărm are o lăţime de aproximativ 40 de kilometri după care urmează o regiune de câmpie, în timp ce partea estică a ţării este ocupată de podişuri şi de munţi. La nord se întind savane vaste, iar spre sud, clima şi flora au un caracter subecuatorial tot mai pronunţat.

Teritoriul tarii adaposteste numeroase specii rare de pasari si animale amenintate cu disparitia, cum ar fi hipopotamul pitic precum si paduri tropicale si mici insule exotice, numai bune pentru ecoturisti si pescari sportivi.

Sierra Leone a fost descoperită de portughezi în secolul XVI.

În anul 1536, de-a lungul coastelor din Sierra Leone şi-au făcut apariţia vasele portugheze sub conducerea lui Pedro da Cintra. Acestora li s-a părut că aud răgete de lei venind din munţi. Astfel a luat naştere numele de Sierra Leone, care înseamnă "Muntele Leului". Pe lângă portughezi, olandezii şi englezii au întemeiat şi ei centre comerciale. Comerţul cu sclavi şi cu aur, precum şi exportul de fildeş le-au adus acestora câştiguri frumoase.

În anul 1787, aboliţioniştii englezi în frunte cu Granville Sharp au ridicat, în apropiere de Freetown, o aşezare pentru sclavii eliberaţi. În 1808, Sierra Leone a devenit colonie britanică şi centru al luptei împotriva traficului de sclavi, declarat ilegal de Marea Britanie în 1807. Urmaşii foştilor sclavi sunt creolii, care alcătuiesc în prezent elita socială a ţării şi reprezintă 10% din populaţie. Cele mai numeroase sunt triburile Mende şi Temne (câte 30% din populaţie). În viaţa socială a statului, un rol important este jucat de ritualurile tribale, precum cultul strămoşilor şi adunările secrete organizate pentru cultivarea vechilor ceremoniale. Conducătorii tribali guvernează grupuri numeroase de oameni (până la 40.000 de persoane), iar drepturile lor sunt recunoscute de constituţia statului.

La 27 aprilie 1961, Sierra Leone şi-a câştigat independenţa, iar primul preşedinte al tinerei republici a devenit Siaka Stevens în 1971. Dar ţara s-a bucurat de libertate numai pentru o scurtă perioadă de timp. După numeroase puciuri militare, în 1991 a izbucnit războiul civil.

Atunci cand, intr-o tara a lumii a treia este descoperita, peste noapte, o resursa extraordinar de valoroasa, razboiul civil este aproape inevitabil. Cu sau fara sprijin de la marile puteri ale lumii, direct interesate sa puna mana pe zacamintele proaspat descoperite, factiunile politice, rebele sau traditionaliste, incep un lung si crud razboi pentru suprematie, al carui tribut de sange il plateste populatia nevinovata. Asa au ajuns majoritatea localnicilor din Sierra Leone sa blesteme resursele foarte bogate de carbune si diamant gasite in zona. Din cauza lor, zeci de mii de civili au fost ucisi, iar mii, mutilati pe viata. In setea lor nemasurata de putere, rebelii Frontului Armat Revolutionar au gasit o metoda de a impiedica populatia sa voteze democratic - amputarea mainilor.

Din 1991, cand in Sierra Leone au fost descoperite primele resurse importante de diamante, si pana in 2001 tara a fost sfasiata constant de razboaie civile. Cea mai radicala forta de opozitie, Frontul Armat Revolutionar, a "brevetat", in acei ani, una dintre cele mai sangeroase metode de a impiedica populatia sa voteze pentru un regim democratic. Cum in Sierra Leone, alegerile pentru candidatii democrati se faceau prin ridicarea mainilor alegatorilor, rebelii Frontului Armat Revolutionar au inceput sa atace sat dupa sat si sa amputeze mainile localnicilor cu drept de vot. In prezent, in orice localitate din Sierra Leone, pe orice strada, sunt nelipsiti cersetorii cu brate sau picioare amputate. Ei se numara printre miile de victime colaterale ale razboiului civil. Fara ambele brate, fara posibilitatea de a-si cumpara proteze, acesti oameni nu au alta modalitate de a supravietui decat cersetoria. Dar suferinta lor mai impresioneaza doar turistii – un amputat nu mai e de mult o aparitie care sa starneasca mila, nici pe strazile capitalei Freetown, nici in satele pierdute in jungla. Pentru ca se estimeaza ca peste 20.000 de adulti si-au pierdut mainile sau picioarele sub macetele, topoarele si chiar drujbele rebelilor din Frontul Armat Revolutionar.

Pentru majoritatea amputatilor e imposibil sa uite aceste atrocitati, chiar daca oficialii guvernamentali au facut-o, hotarand ca amnistierea crimelor de razboi este pretul care trebuie platit pentru pace. Amputatii din Sierra Leone nu au cum sa lase in urma momentele care le-au schimbat pentru totdeauna viata, mai ales ca majoritatea au fost obligati sa participe la propria mutilare, fiind intrebati cum prefera sa li se taie bratul – "cu maneca lunga", adica de la incheietura antebratului, sau "cu maneca scurta", adica aproape de umar.