Cascada Niagara

Situata intre statele New York si Ontario (fig. 1), Cascada Niagara este una din cele mai spectaculoase miracole naturale ale continentului Nord-American. Cascada se afla pe raul Niagara, care curge intre Statele Unite si Canada de la Lacul Erie pana in Lacul Ontario (figura 2). Aceasta se afla la aproape 27 kilometri nord vest de Buffalo, New York, oras industrial si turistic, centru al Cascadei Niagara.

Cascada este divizata in doua parti de Insula Goat. Partea mai mare cea din stanga (canadiana) se numeste Horseshue Falls si are o inaltime de 56 de metri, iar lungimea crestei este de aproximativ 670 metri.

Cealalta parte, American Falls, din jumatatea dreapta are o inaltime de 58 de metri, dar lungimea crestei doar de 320 metri.

Pana ajunge sa curga peste stratul de roca, partea americana a raului are doar 1 metru adancime, spre deosebire de cea canadiana care are aproximativ 6 metri adancime.

In fiecare minut aproape 340000 de metri cubi de apa cade peste stancile cascadei Niagara.

Din cauza caderii puternice de apa se formeaza o ceata care la randul ei cu ajutorul soarelui da nastere la multe curcubee. Din acest motiv indienii Iroquois au numit cascada Cataracta Niagara (figura 3). Plonjarea puternica a apei a produs pesteri in spatele perdelei de apa. Excursionistii pot intra in pestera Vanturilor pentru a viziona ceva cu totul neobisnuit. Cascada Canadiana a sapat un bazin de plonjare de 59 metri adancime.

Guvernele canadiene si americane au construit parcuri, platforme de vizionare, drumuri si autostrazi. Rezervatia Niagara State Park a fost infiintata in 1885 si este cel mai vechi parc al statului New York. Acesta include un turn de observatie, lifturi care coboara in baza cascadei Americane si excursii cu barca la baza cascadei Horseshue.

Aria parcului este de mult timp statiune turistica cat si locul favorit cuplurilor care vor sa isi petreaca luna de miere. Noaptea lumini colorate ilumineaza cascada.

Aproape toata apa a patru mari lacuri se varsa in Cascada Niagara.

Acest imens volum de apa este folosit pentru a genera putere electrica pentru sase centrale electrice. Acestea produc aproximativ 6 milioane cai putere, 55 % pentru partea americana si 45 % pentru cea canadiana. Centralele iau apa din raurile de deasupra cascadei cu ajutorul unor canale. Langa fiecare centrala apa cade prin stavilare in hidrocentralele de pe marginea raului Niagara.

Controlul cascadei Niagarei dintre SUA si Canada a oferit un exemplu de cooperare internationala. Un tratat in 1910 si cateva intelegeri mai tarziu au fixat cantitatea de apa care urma sa revina fiecarei tari. In 1923 s-a infiintat un minister international pentru controlul cascadei Niagara.

In 1950 cele doua tari au semnat un tratat care specifica minimul de curgere peste cascada.

Acest minim prevede 2830 de metri cubi de apa pe secunda in timpul sezonului turistic si 1415 metri cubi pe secunda in timpul noptii. Acest minim a fost divizat in ambele parti ale cascadei. ...