Johannes Gutenberg

Gutenberg, Johannes (ca. 1400-1468). Imprimeur allemand. Reconnu en Europe comme l inventeur de l imprimerie a caracteres mobiles. Ne a Mayence entre 1394 et 1400. Premiere mention du nom du nom de Gutenberg a Strasbourg en 1434. Association avec l orfevre Andreas Dritzehn avec qui il realisa des experience en imprimerie. Retour a Mayence en 1450. Creation d un atelier d imprimerie grace au soutien financier du marchand Johannes Fust. Impression de la Bible a quarante-deux lignes entre 1450 et 1456 avec l aide technique du gendre de Fust, Peter Schoffer. Apres un proces en 1455 avec Fust qui exigeait le remboursement de ses investissements, Gutenberg doit abandonner son atelier. Travaux d impressions ulterieurs a Mayence, Eltville et Bamberg. Anoblit en 1465 par l Archeveque de Mayence, il meurt le 3 fevrier 1468. L historien qui entreprend d etudier Gutenberg est semblable a l enfant du conte arabe qui entre nu au desert pour la plus severe des initiations; il va connaitre a la fois la soif et le soleil, a la fois l epreuve du vide et l epreuve du plein. Le 3 fevrier 1468 meurt a Mayence un certain Johannes Gensfleisch, plus connu sous le nom de Gutenberg. Il est ne dans une famille bourgeoise de la meme ville, sur les bords du Rhin, entre 1397 et 1400 mais a du sexiler en 1428, sans doute a la suite dune rixe.

Etabli a Strasbourg, il perfectionne dans son atelier de gravure sur bois un procede dimprimerie a base de caracteres mobiles en plomb.

Limprimerie consiste a imprimer des formes en relief enduites dencre sur une feuille de papier pour fixer sur celle-ci un texte ou une image.

Ce procede etait connu longtemps avant Gutenberg, en Europe comme en Chine. Il etait utilise pour produire en plusieurs exemplaires des gravures sur cuivre ou sur bois.

Limprimeur rhenan a eu lidee aussi simple que geniale de lappliquer a des caracteres mobiles. Chacun represente une lettre et leur assemblage sur un support constitue une page entiere.

Ainsi, rien de plus facile que dimprimer autant de pages que lon veut, puis, une fois ce travail acheve, de demonter le support dimpression et demployer les caracteres mobiles a la composition dune autre page.

Les caracteres mobiles en plomb concus par Gutenberg sont appeles types, du grec tupos, empreinte, qui vient lui-meme de tuptein, frapper. Dou le nom de typographie (du grec tupos et graphein, ecrire) donne au procede dimprimerie mis au point par Gutenberg (aujourdhui, la typographie est remplacee par dautres procedes, tels que loffset ou lheliogravure). Un succes immediat Le procede typographique de Gutenberg permet dimprimer a lidentique un grand nombre de feuilles de papier. Il permet ainsi de produire des livres en grande serie, avec un cout marginal reduit (seule coute la composition initiale). Cest ce qui fait son interet par rapport a la technique traditionnelle de production des livres, qui consiste a recopier les textes a la main, sur des ...