Europe

Europe, une des cinq parties du monde, la plus petite, mais la plus densement peuplee, comprise entre l ocean Arctique au nord, l ocean Atlantique a l ouest, la Mediterranee et ses annexes, ainsi que, traditionnellement, la chaine du Caucase au sud, la mer Caspienne, l Oural a l est. L Europe a une superficie de 10 millions de km2 et une population de 620 millions d h (Europeens). Une ligne partant, en France, de l Aquitaine, longeant le sillon Rhone-Saone, le front nord des Alpes et des Carpates, separe une Europe septentrionale, formee de vastes plaines (plaine nord Europeenne) et de vieux socles (massifs caledoniens et hercyniens), souvent rejeunis (Scandinavie), d une Europe meridionale, occupee par des chaines tertiaires (Pyrenees, Carpates, Alpes), enserrant des regions basses, peu etendues (mis a part le Bassin pannonien). L ensemble a ete affecte par les glaciations quaternaires (action glaciaire ou periglaciaire) dont la fin a marque la fixation du littoral actuel. La situation en latitude explique l extension generalisee du climat tempere. Le plus ou moins grand eloignement de l Ocean surtout, la disposition des reliefs introduisent des nuances thermiques et pluviometriques permettant de distinguer une Europe oceanique a l ouest, Europe mediterraneenne au sud. A chacune d entre elles correspond une formation vegetale dominante (feuillus a l ouest, coniferes a l est et dans l extremite nord, maquis et garrigues provenant de la degradation de la foret mediterraneenne au sud). La position de l Europe dans la zone temperee, au centre des terres emergees de l hemisphere boreal, sa profonde penetration par les mers ont facilite son peuplement, expliquand son anciennete, sa densite et sa variete. L Europe, peuplee des le paleolithique, groupe sur moins du douzieme des terres emergees plus du sixieme de la population mondiale, mais ne possede aucune unite ethnique ou linguistique (le christianisme et les langues indoeuropeennes dominent toutefois largement). Elle ne possede pas non plus d unite politique ou economique, etant divisee en deux blocs ideologiquement opposes (une Europe occidentale d economie de type liberal, une Europe orientale socialiste), a l interieur desquels coexistent des Etats fortement industrialises et urbanises (Grande Bretagne, Belgique, France, Allemagne, Tchecoslovaquie, Russia) et des Etats demeures surtout ruraux (Espagne, Portugal, Grece, Albanie, Bulgarie, Yougoslavie). Toutefois, des essais partiels de regroupement economique, preludes peut-etre a une unification politique, s operent tant a l ouest (Benelux, Marche commun, zone de libre-echange) qu a l est (Conseil de l aide economique mutuelle ou Comecon). Ils correspondent a la recherche d une organisation interne en vue d une meilleure distribution geographique et sociale de la richesse, en meme temps qu a une necessaire adaptation aux donnees nouvelles de l histoire mondiale (preponderance des Etats-Unis et de le Russie, montee des pays du ...